《专利法》第四次修正（2021年6月1日施行）将外观设计的保护对象扩展至产品的局部设计，此前中国仅保护产品整体外观。
一是对于整体形态受功能限制、创新点集中在局部的产品（如手机的摄像头模组区域、汽车的前脸格栅、家电的操作面板），可以就真正有设计投入的部分单独获得保护，避免因整体差异而被轻易规避；
二是对图形用户界面类设计的保护路径更为清晰，不再要求穷举图形用户界面类设计应用的最终产品；
三是申请文件的表达方式发生变化，局部外观设计须以实线与虚线区分请求保护的部分与不请求保护的部分，并在简要说明中使用对应的产品名称。表达不当（虚实线使用错误、产品名称不规范）是这类申请最常见的缺陷。
