铸成
视角
在商标注册与品牌保护的道路上，企业们时刻关注着每一个可能影响自身权益的法律动态。2024 年 9 月 4 日，欧盟普通法院就 Hinterland 商标无效案（T-470/23）作出关键判决，为地理名称注册商标明确了标准，这一裁决在知识产权领域引起了广泛关注，为企业在全球范围内的商标布局提供了新的思路和指引。
纠纷始于 2019 年，当时有人申请注册 “Hinterland” 为第 33 类酒精饮料的欧盟商标。2022 年，Winzersekt GmbH 提出异议，认为该商标 “描述性” 强，缺乏显著性，不应被注册。欧盟知识产权局撤销部门最初认定商标无效，但上诉委员会推翻了这一决定。Winzersekt 随后将案件上诉至欧盟普通法院，法院最终维持了 “Hinterland” 商标的有效性，认为它既不描述性，也具备显著性，这一结果不仅影响了该案，也为未来类似案件提供了重要参考。
商标作为企业品牌的重要组成部分，其注册和保护一直受到严格的法律规范。根据欧盟商标条例（EUTMR）第 7（1）（c）条，仅由表明产品产地的地理名称组成的标志通常禁止注册。这是为了维护公共利益，避免对竞争对手可能需要描述其商品或服务的术语形成垄断，确保市场的公平竞争。
然而，法律并非一成不变，它在实践中不断被诠释和完善。法院在处理此类案件时，会综合考虑各种因素，明确了一些关键例外情况：
1 无直接地理关联：如果一个名称不会直接或立即让相关公众联想到特定的地理地点，则可以注册。例如，“Hinterland”（意为 “偏远内陆地区”）并非公认的地名，消费者不会将其与烈酒的产地或特征联系起来，这种情况下，地理名称的属性被弱化，从而符合注册条件。
2 与产品属性无既定联系：必须有证据表明该术语尚未成为行业通用描述。Winzersekt未能证明 “Hinterland” 传达了关于酒精的质量、生产方法或其他特征的信息，这意味着该名称并未直接反映产品的任何属性，保持了其作为商标的独立性和显著性。
3 公众的陌生或非地理联想：如果公众将该术语视为抽象或与实际地点无关，或者无法预见其未来联系，则允许注册。这种情况下，名称在消费者心中没有形成具体的地理联想，从而可以作为商标使用，发挥其区分商品来源的功能。
“Hinterland” 获胜的关键在于法院认定它并非真正的地理名称，消费者不会直接将其与酒精饮料的特征联系起来。即使该名称有积极含义（如 “神秘内陆”），也不影响其显著性。这一裁决为企业在品牌中灵活融入地理元素提供了合规途径，同时也为商标申请人提供了新的思路和策略。
在商标注册的道路上，企业需要精心规划，巧妙布局，才能确保品牌在市场中站稳脚跟。以下是一些基于此次裁决的战略启示：
1 避免 “描述性” 陷阱：如果商标可能直接与商品的产地、质量或特征相关，在申请注册时必须谨慎。描述性过强的标志难以获得注册，因为它们无法有效区分商品的来源，企业应避免选择过于直接描述产品属性的名称，以提高注册成功率。这就像在给产品起名字时，过于直白的名字可能无法让顾客一眼记住，而富有创意的名字则更容易脱颖而出。
2 优先考虑创意命名：选择非特定且非地理性的术语（如杜撰词或抽象概念）可显著提高注册成功的可能性。富有创意和独特性的名称更容易被消费者记住，也更符合商标显著性的要求，有助于企业在市场中建立独特的品牌形象。就像那些成功的品牌，它们的名字往往独特而富有魅力，让人过目不忘。
3 角度影响策略：在对他人商标提出挑战时，必须提供充分证据证明其描述性或通用性。相反，在进行防御性注册时，重要的是预见并评估关联风险。充分的证据准备和风险评估是商标争议解决和品牌保护的关键环节，能够有效维护企业的商标权益。
4 全球考量：欧盟标准与其他司法管辖区（例如，美国允许 “地理误导性” 商标，只要它们获得了显著性）不同。应根据地区调整策略，了解不同地区的商标法律和实践，制定符合当地法律要求的商标注册和保护策略，以确保品牌的全球一致性与合法性。在全球化的市场中，企业需要放眼世界，根据不同地区的特点制定相应的策略，才能在激烈的竞争中立于不败之地。
这一裁决重申了欧盟在商标保护与公平竞争之间的平衡承诺。通过收紧地理术语的标准，法院确保只有作为真正品牌标识（而非仅仅是描述性术语）的商标才能获得保护。这也表明企业可以灵活使用富有想象力的名称，这些名称在不跨越描述性界限的情况下能够引发情感共鸣，为企业品牌建设提供了更大的创作空间，同时促进了市场竞争的公平性和活力。
在当今竞争激烈的市场环境中，商标不仅是企业的标识，更是其核心竞争力的体现。每一个品牌名称背后，都蕴含着企业的智慧和创造力。品牌名称是否在不经意间暗示了地理起源？如何通过讲故事来为抽象术语注入品牌价值，同时符合法律标准？这些问题值得每一个企业深思和探索。
